Mercato e commercio nella Roma del Rinascimento

Pochi anni dopo, nell’agosto del 1477, il Consiglio municipale discuteva dell’istituzione di un nuovo mercato delle arti, il mercoledì in piazza Navona: un provvedimento voluto da Sisto iv, che va contestualizzato nella più generale politica urbanistica di papa della Rovere, tesa – come dimostra anche la ricostruzione del ponte romano di Valentiniano – a risistemare e valorizzare l’area urbana dei rioni di Parione e Ponte, collegandola meglio alla cittadella papale e a Trastevere, in funzione certamente del Giubileo (nel 1450 il tragico crollo del ponte aveva funestato l’Anno santo), ma anche di ragioni politiche ed economiche più complesse. Come in altre realtà cittadine, anche a Roma tra Quattro e Cinquecento, nei progetti di rinnovamento edilizio, si tende a separare centro politico e luogo di mercato25.
Come ha dimostrato Anna Modigliani26 il provvedimento del 1477 non segnò il tracollo del tradizionale mercato medievale che si teneva il sabato sul Campidoglio, caratterizzato dalla presenza degli artigiani romani, da una clientela romana (laddove la zona mercantile sviluppatasi intorno a San Pietro era frequentata prevalentemente da forestieri) e da luoghi di vendita stabili − banchi (statia) o pietre fisse (lapides), su cui venivano esposte le merci27. Nel sistema dei luoghi di mercato romano − Campidoglio, Sant’Angelo alla Pescheria (il grande mercato medioevale del pesce al portico di Ottavia, ben collocato rispetto agli approdi del traffico fluviale)28, San Marcello a Ripa (mercato della carne), campo Vaccino (mercato del bestiame) – l’inserimento del mercato settimanale di Agone significava un «adattamento di una nuova area all’uso di mercato»29 soprattutto per le merci di importazione30, un indizio non secondario di un aumento del volume dei consumi.
Questa ristrutturazione dello spazio pubblico non fu senza conseguenze: la prima può essere indicata nella decisa spinta propulsiva che derivò da quel provvedimento ad orientare ancor più le linee di forza dello spazio verso una sorta di cuore economico della città, all’incrocio dell’asse orizzontale della via papale (Vaticano-Campidoglio-Laterano) e dell’asse verticale da Ripetta a Ripa grande che coincideva con il ponte di Castel Sant’Angelo e con la zona limitrofa31. Il mercato di piazza Navona si collocava a ridosso di Campo dei Fiori, sede di un mercato di generi alimentari, ma soprattutto piazza sulla quale convergeva un’area fittamente popolata di botteghe e commerci attraversata dall’importantissima via Mercatoria che collegava il Campo dei Fiori al Campidoglio32.
La seconda conseguenza può essere individuata non nel declassamento del Campidoglio ma, secondo una logica della differenziazione degli spazi urbani, in una sua diversa qualificazione: il colle nei “ritratti” di città era sempre immaginato come il punto centrale, l’umbelicus urbis della Roma antica33. Esso continuava ad essere sede di mercato, la cui importanza però andava lentamente decrescendo «per esaurimento»34, ed era soprattutto luogo del governo municipale di Roma, anche se iniziava un lento e lungo processo per risignificare quest’ultima funzione politica, arricchendola di valenze simboliche e depauperandola di reali contenuti di potere.