Monuments Men, gli eroi che salvarono l’arte

Tuttavia il gruppo di esperti angloamericani che operò storicamente in questa direzione si mosse solo a partire dall’estate del ’43. Senza nulla togliere al loro encomiabile operato, bisogna però ricordare chi per primo portò avanti la stessa missione. All’indomani dell’invasione della Polonia nel ’39, lo spettro della guerra divenne tangibile e il Ministro dell’Educazione Nazionale Giuseppe Bottai ebbe l’idea di mettere in salvo le opere d’arte nella città di Urbino, che sarebbe stata dichiarata “città aperta” per l’occasione.

L’operazione segreta venne affidata a Pasquale Rotondi, nominato Soprintendente alle Gallerie e alle Opere d’Arte delle Marche, che subito scarta l’ipotesi di Urbino poiché sede di un deposito bellico dell’aeronautica militare e quindi possibile obiettivo militare. Rotondi individuò nella Rocca di Sassocorvaro, nelle sue quattrocentesche linee circolari e robuste, il luogo perfetto.I mezzi promessi dal ministro tardavano ad arrivare, ma Rotondi e il suo autista Augusto Petrelli, a bordo dell’infaticabile Balilla, iniziarono il trasferimento delle opere locali aiutati solo da alcuni collaboratori della galleria di Urbino. E’ il 6 giugno 1940. Quattro giorni dopo sarà guerra anche per l’Italia.
L’operazione si andava intensificando e i viaggi di questa “armata Brancaleone” -definita così dallo stesso Rotondi- allargava il proprio raggio d’azione. In questo modo venivano messi al sicuro i primi Tiziano e Piero della Francesca.
Il comune di Urbino mise a disposizione per questo motivo il primo camioncino! Certamente molto più agevole per i trasporti.
Il contenuto degli imballaggi era tenuto segreto ai più -solo Augusto e la signora Rotondi erano a conoscenza della completa operazione-. Così quando i curatori dei principali musei prendevano contatti, perché desiderosi di trasferire le opere più importanti, si riferivano alla Rocca chiamandola semplicemente “il Ricovero“.
A Venezia, delle casse non etichettate contenenti dei Rubens e dei Perugino venivano issate su gondole e chiatte -non senza un certo rischio di cadere in laguna- e trasportate sulla terraferma. Da lì dei camion le portavano al sicuro a Sassocorvaro.

La sconfitta tedesca in Russia pose un ragionevole dubbio alla vittoria nazifascista. Questa ulteriore svolta incrementò la domanda di messa in sicurezza delle opere. Da tutta Italia, questa volta.
Un secondo Ricovero -essendo la Rocca piena- venne individuato nel Palazzo dei Principi di Carpegna. Dall’aprile al giugno ’43 giunsero, tra gli altri, dei Caravaggio, Raffaello, Bramante, Masaccio, Mantegna, Tintoretto.
In quel momento storico, chiunque detenesse l’onere di custodire opere di pregio desiderava un angoletto nei Ricoveri in cui stipare quei tesori. Dopo le tele e le sculture ecco approdare quantità spropositate di materiale bibliografico e archivistico.
Rotondi proseguì anche la mansione di visionare le opere, assicurandosi che la temporanea sistemazione fosse soddisfacente per la loro conservazione.
Il 10 luglio ’43 gli alleati sbarcano in Sicilia e i tedeschi iniziano una progressiva ritirata.
In seguito all’Armistizio dell’ 8 settembre, l’Italia passò dall’essere alleata dei tedeschi all’essere alleata degli Americani.
E’ questa la fase di più profondo smarrimento per l’operazione. La fuga da Roma dei vertici militari, del Capo del Governo Pietro Badoglio, del Re Vittorio Emanuele III e di suo figlio Umberto verso Brindisi lascia i nostri eroi con la responsabilità dei tesori conservati, ma senza punti di riferimento.
I tedeschi hanno nel frattempo liberato Mussolini e stanno cercando di incamerare il maggior numero di opere possibile, da inviare in Germania, per ingrandire le collezioni private di Hitler e Göring e, non ultimo, il Führer Museum.
E’ in questa fase che Rotondi decide di togliere le etichette a tutte le casse custodite nei Ricoveri.
Scelta che si rivelerà provvidenziale nel momento in cui i tedeschi, alla ricerca di armi, sequestreranno palazzo Carpegna. L’ufficiale tedesco, infatti, aprì la cassa contenente gli spartiti di Rossini e ritenne si trattasse di “cartacce”.
Inoltre, una volta ottenuto il permesso di recuperare le opere appartenenti alla Chiesa, Rotondi sfruttò l’assenza di denominazioni sulle casse per portare in salvo anche le opere “laiche”.

Tornato a Sassocorvaro, Rotondi e Petrelli caricarono nella piccola Balilla i capolavori più facilmente trasportabili, con l’iniziale intento di trasferirli ad Urbino. Tuttavia le SS erano già penetrate in città, così Rotondi portò le opere direttamente in casa sua, nascoste sotto il letto. Tanto che la moglie Zea si finse malata per poter proteggere, tra le altre opere, la Tempesta di Giorgione.
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