Enrico VIII e le sei mogli

Enrico VIII re d'Inghilterra. - Secondo figlio (Greenwich 1491 - ivi 1547) di Enrico VII e di Elisabetta di York, salì al trono nel 1509. Nel 1534 uscì dalla Chiesa di Roma e diede vita alla Chiesa anglicana, di cui si fece proclamare capo. Grazie a questo distacco, in Inghilterra si rinsaldarono il prestigio e la forza della monarchia che andò acquisendo sempre più potere in campo politico, religioso ed economico. Si sposò sei volte e detenne il potere più assoluto tra tutti i re britannici.

Ora i bioarcheologi e gli antropologi cercano di "riabilitare" la sua immagine, con le prove della genetica. Perché alla base del comportamento del sovrano ci sarebbero almeno due difetti del suo Dna (anzi, uno non è un vero e proprio difetto) che spiegano non soltanto le modificazioni del suo comportamento, ma anche il fatto che non abbia lasciato eredi maschi, nonostante le sei mogli e le molte amanti. E il perché sia diventato un despota. Catrina Banks Whitley e Kyra Kramer della Southern Methodist University a Dallas hanno analizzato la discendenza del sovrano, ipotizzando che Enrico VIII potesse avere un particolare gruppo sanguigno, incompatibile con quelli delle donne che aveva sposato. Così Caterina di Aragona e Anna Bolena, le sue due prime mogli, erano andate incontro ad aborti ripetuti, avevano dato alla luce bambini morti o sopravvissuti pochi giorni dopo la nascita.
ANTIGENI DI SUPERFICIE - Secondo gli studiosi, il sovrano era portatore di un gruppo di antigeni (proteine) sulla superficie dei globuli rossi, chiamati Kell: si tratta di antigeni che si comportano più o meno come il fattore Rh del sangue. Se un uomo positivo per questi antigeni genera un figlio con una donna negativa, alla prima gravidanza non succede nulla, nel senso che il neonato nasce sano. Successivamente, però, la donna produce anticorpi anti-Kell che aggrediranno il feto nel caso di gravidanze successive. Oggi si può correre ai ripari, ma un tempo non si sopravviveva a questi scherzi della genetica. Enrico VIII aveva quasi 18 anni quando sposò la ventitreenne Caterina d’Aragona: la loro primogenita nacque morta. Il secondo, un maschio, sopravvisse soltanto 52 giorni. Seguirono altre quattro gravidanze, ma tre dei figli nacquero morti o morirono subito dopo la nascita. L'unica superstite, nata da questo matrimonio, fu Maria (il perché fosse nata sana sarebbe spiegato dal fatto che aveva ereditato dal padre uno dei cromosomi senza il gene Kell). «Il gene che codifica per l'antigene Kell — spiega Paolo Vezzoni, ricercatore del Consiglio nazionale delle ricerche, all'Istituto Humanitas di Milano — si trova sul cromosoma 7 ed è dominante, nel senso che basta ereditare un solo gene mutato per diventare Kell positivi, mentre se non si eredita si è negativi». La seconda moglie fu Anna Bolena e, sottolineano i ricercatori, le sue gravidanze furono un esempio da "manuale di alloimmunizzazione Kell", cioè di come l'organismo della madre "accetti" il primo figlio e "rigetti" i successivi, come fossero un trapianto. La prima gravidanza portò, infatti, alla nascita di una femmina sana, tutte quelle che seguirono, nel tentativo di dare un erede maschio al sovrano, si risolsero in una lunga serie di aborti.[

LE AMANTI - Altrettanto sfortunato fu il Re con le sue amanti: il numero preciso degli aborti subiti dalle sue partner, legittime e illegittime, è difficile da determinare, ma si stima che Enrico VIII abbia dato inizio ad almeno 11 o 13 gravidanze: di tutte, soltanto quattro portarono alla nascita di bambini che sopravvissero all'infanzia. Una mortalità troppo elevata per poter essere giustificata dalle cattive condizioni sanitarie dell'epoca o dalla malnutrizione. E nemmeno l'ipotesi più in voga che vorrebbe attribuire alla sifilide non solo i disastri riproduttivi, ma anche il cambiamento di personalità del re, sembra reggere, secondo i ricercatori americani. Con il loro lavoro, pubblicato su The Historical Journal, infatti, non solo attribuiscono i "reali" disastri riproduttivi a un'incompatibilità immunitaria fra marito e moglie, ma ipotizzano che i disturbi mentali e il decadimento fisico (da quell'uomo atletico ed energico che era, Enrico VIII si trasformò in un individuo paranoico, immobilizzato da un eccesso di peso e da ulcere alle gambe) siano da attribuire alla sindrome di Mc Leod, una malattia a esordio tardivo che può manifestarsi nelle persone positive per gli antigeni Kell. Per avere una conferma di queste teorie adesso i ricercatori vorrebbero riesumare il corpo del sovrano, sepolto nella cappella di San Giorgio al castello di Windsor. Ma per questo ci vuole l'autorizzazione dell'attuale Casa Reale.

Adriana Bazzi

The twentysomething Henry VIII was tall, muscle-bound and supremely fit - a talented athlete and a courageous jouster at the grand tournaments of the age.

His armour from that period reveals some impressive dimensions: a 32in waist and a 39in chest.

According to the Venetian Ambassador, he was 'the handsomest potentate I ever set eyes on, with an extremely fine calf to his leg . . . and a round face so very beautiful that it would become a pretty woman'.

But not even Henry, who believed himself directly favoured by God, could stay young for ever.

Indeed, physically and mentally, the final 15 years of his life saw the most astonishing deterioration.

The golden Prince Hal became old, very likely mad - and monstrously fat.

By his late 40s, he measured 48 inches around the middle and soon expanded to the colossal measurements of his twilight years.

Peter Armstrong, the director of the Royal Armouries, describes him simply as 'an absolute monster'.

Not that you would have known that from his portrayal by Jonathan Rhys Meyers in the recent hit TV series The Tudors.

Security film at Hampton Court Palace has captured a ghostly image.
CCTV cameras picked up the vision at the 16th Century Surrey palace, which has a reputation for being haunted.

Security guards spotted that fire doors kept opening in an exhibition area, and on one occasion checked the footage and saw a figure in period dress.

"I thought someone was having a laugh but our costumed guides don't own a costume like that. It is actually quite unnerving," said warder James Faukes.

"It was incredibly spooky because the face just didn't look human," he said.

State apartment warder Ian Franklin added: "Someone who appears to be in a full cloak walks forward, brings one door in, another door in and then closes it behind them.

"It is really difficult to come up with a rational explanation for it."

Even before the security film was checked a visitor had noted in the palace's visitor book that she thought she had seen a ghost in that area

The palace, a home of King Henry VIII, has seen many dramatic royal events, from the death of Henry's third wife, Jane Seymour, to the condemnation and house arrest of his fifth, Catherine Howard, for adultery.

Staff, visitors, workmen and residents have reported seeing Catherine's ghost and heard her uttering terrible cries in an area of the palace called the Haunted Gallery.

BBC

The Trial of Queen Catherine of Aragon

By Frank O. Salisbury
Date Painted: 1909
From: Northampton Museums & Art Gallery

Henry VIII and Anne Boleyn
By David Wilkie Wynfield
Date Painted: 1865
From: Rotherham Museums and Galleries

Cranmer Endeavouring to Obtain a Confession of Guilt from Catherine Howard
By William Lindsay Windus
Date Painted: 1849
From: National Museums Liverpool

At the same time as it emerged that Fitzroy was terminally ill with ‘a rapid consumption’, Henry learned of Margaret Douglas’s betrothal to Thomas Howard. His bastardised daughters, Mary and Elizabeth, made far weaker claimants than Margaret, who was legitimate and now connected to the powerful Howard family. Henry had the couple sent to the Tower.

On July 18th a Bill of Attainder proclaimed that Thomas Howard, having been ‘led and seduced by the devil’, had ‘traitorously contracted himself by crafty, fair and flattering words to the Lady Margaret Douglas’. His object was to to usurp the throne