La donna nel Rinascimento

Rinasita (Renaissance) is the historical period that follows the so-called "dark ages" and that brings the rebirth of the greco-roman artistic values. In the Renaissance one observes the transition from a sacred/metaphysical culture to a secular/physical one. For instance, Lux and Tenebrae (light and darkness) change their meaning. While in the Middle Ages Lux was a synonym of the divine revelation of Christ, in the Renaissance it was linked to a scientific progress, to the development of modern thought, to the idea that one can shape his own destiny. While Tenebrae in the Dark ages referred to the ignorance of the nonbelievers, in the Renaissance it was connected to the failure to rediscover classical culture. Keeping in mind the differences between the two periods, one can evaluate the place of women in the Renaissance.

Did they have a Renaissance? What was their role in society?

The woman of the Middle Ages (in the poems of Dante for example) was an embodiment of the Madonna -- full of platonic (spiritual) love, endowed with marvelous qualities, virtuous and holy. She was timeless in her intangibility in the sense that she christianized everyone she was in contact with.

The woman in the Renaissance poems of Gaspara Stampa (1523-1554), on the contrary, was the Donna -- the embodiment of passion, of eros, and of sensuality. In writing her poems, Stampa identifies with a male point of view, conforms to the conventions of society, and accepts the system as a whole. But while professing female emancipation, she becomes a real martyr torn between two opposite feelings:

But either way it nourishes my heart
And either way brings suffering and joy.
To this end I was fated from my cradle.
Isabella d'Este (1474-1539), on the other hand, turns out to be a stong woman and a clever diplomat. Having received a classical male education, she was relentless about collecting artistic works from the leading artists of the century. Aggressively assertive, she knew her own mind and set clear conditions to the artists: "but you are forbidden to introduce anything of your own invention." Her educational level could be reached by a woman only if she followed certain educational criteria.

According to Leonardo Bruni (1370-1444), a young woman's education should aim at acquiring literary skills and factual knowledge. Literary skills were essential since they included the reading of the most outstanding classical writers, the knowledge of literature and grammar, the selection of good word choice and the use of excellent expression. Factual knowledge was necessary because it was related to logic, mathematics, and the sciences. However, in all these skills rhetoric had no importance for a young woman for she was not granted any significant social functions. For Bruni learning of the "finishing touch" becomes negligible compared to the emphasis on the studia humanitatis or the liberal arts.

To conclude, upper-class women in the Renaissance were given ways to express themselves. Their voice, however, was shaped by a male point of view since the education they received was male oriented. Did women have a Renaissance? Yes, compared to the Middle Ages perspective, and not, compared to the modern perspective. Women were allowed to express themselves but not sufficiently. Their role was marginal but still existant.

Nel XVI secolo un gruppo di scrittrici e di poetesse crearono un primo rapporto con la letteratura, producendo anche opere letterarie.

La letteratura precedente era esclusivamente maschile ed era dedita a ricordare il ruolo della donna nella società. A seguito di questi scritti tra il 1400 e il 1600 cambia il rapporta tra i due sessi.

La donna in questo periodo, ha nella bellezza una qualità imprescindibile, il suo compito è il saper governare le facoltà del marito, la casa e i figli; in più deve saper vivere secondo le regole della vita cortigiana: in particolare, deve intrattenere ogni sorte d’omo con ragionamenti grati e onesti: quindi lei deve essere a conoscenza di molti (meglio tutti) gli argomenti, ma deve essere modesta e onesta.

Il nuovo ambiente sociale e culturale seguente ai cambiamenti storici del ‘500 porta a novità nella letteratura riguardante la donna. La maggiore comprensione, in quanto parte attiva, della crisi politica ed economica che si era formata in Italia scuote il ceto intellettuale e segna l a fine del sogno rinascimentale.

Con lo scisma religioso e le sue conseguenze in termini di fatti e avvenimenti, l’ambiente familiare cresce d’importanza: la solidità matrimonio è uno strumento per preservare l’integrità economica della famiglia. Si sposta così l’attenzione sulla famiglia e sul matrimonio, come tutela dell’ordine sociale, come ad esempio nel Degli ammaestramenti pregiatissimi (1545) in cui il poligrafo veneziano Lodovico Dolce marca gli argomenti principali dell’educazione femminile nei tre stadi di vergine, moglie e vedova. La ricca produzione di trattati sull’universo femminile del secondo ‘500 segna il passaggio dall’ideale di donna cortense a quello di moglie e madre, concepiti come ruoli ben segnati, con la capacità di sviluppare il potenziale disordine della natura femminile nell’ordine dell’organizzazione sociale.

Uno dei temi più in voga in questo periodo è stato certamente il matrimonio; tale relazione comporta la convivenza con una realtà pericolosa e instabile come la donna. Nel periodo umanistico, la vita di coppia e l’ambiente familiare sono visti come contrastanti all’impegno civile e culturale dell’uomo nella società. Secondo altri pensatori invece il matrimonio era una forma di garanzia dell’ordine sociale e di controllo per l’imprevedibile natura femminile; proprio da qui nascono testi dedicati alla donna e inquadrati in primo luogo sui criteri di scelta della buona moglie e sull’educazione della giovane dal marito.

Nell’opera “consigli a una moglie giovane” Ludovico Dolce presenta la sua idea di matrimonio come mezzo per dirigere nella vita sociale la forza sviante della figura femminile per fare in modo che la sua imperfezione naturale possa disciplinarsi alla presenza dell’universo maschile. La donna deve riconoscere il marito come suo unico punto di riferimento e vivere in sua funzione, ha come dovere primario l’adattarsi ad ogni situazione e di amare sempre il consorte, non considerando come si comporta. Lei non gestisce il suo corpo, esso è “proprietà” del marito che ne usufruisce a suo piacimento.

Usuali sono in Italia i testi che delin eano l’ideale della bellezza femminile, con una minuziosa analisi di ogni particolare del corpo della donna e con la descrizione di quelle caratteristiche (colore, forma, consistenza) che accontentano l’occhio maschile: è il caso del trattato francese di Jean Liébault dal titolo “Trois livres de l’embellessiment du corps humain” nel quale il medico parigino mostra l’immaginario di bellezza femminile del ‘500 secondo una visione tipicamente maschilista. È eloquente che al nuovo ideale cinquecentesco, che presenta una donna ben in carne e formosa, corrisponda anche, nei ceti alti, la diffusione di nuove abitudini alimentari ricche di grassi e zuccheri; come si può scoprire dai libri di cucina e pasticceria ritrovati dagli studiosi. Per l’uomo del XVI secolo la carnagione bianca e le forme opulente del corpo evocano un pensiero di sanità fisica, di bellezza e di appartenenza all’elitè sociale, mentre la gracilità e l’abbronzatura sono associate alle donne del popolo. Osservazioni alquanto strane visto che il nostro modello di bellezza predispone proprio l’attitudine a scegliere donne magre e con una carnagione scura.

Aspetto degno di attenzione e particolarmente rilevante del XVI secolo è la presenza di un gruppo femminile alla vita culturale; la donna modifica il suo ruolo, oggetto di scrittura maschile, in soggetto nei discorsi al femminile dove si manifesta una visione autonoma del mondo, dell’amore, del matrimonio e del rapporto con l’altro sesso. Affiorarono figure di donne colte come Alessandra Scala e Cassandra Fedele ambedue ammirate dal Poliziano; queste donne spinsero anche la formazione di una scuola poetica al femminile. Ogni poetessa aveva caratteristiche specifiche ma tutte i loro testi erano influenzati dal genere lirico e dai testi di Petrarca. Tra le poetesse più famose dell’epoca spiccano i nomi di Vittoria Colonna, Gaspara Stampa, Veronica Gambara, Tullia d’Aragona, Veronica Franco, Isabella di Morra e Laura Bacio Terracina. Il loro humus culturale è rappresentato dalla corte, nella quale sono non solo partecipi in qualità di nobili dame, ma anche di cantanti e musiciste di grado sociale più modesto.

Nella seconda metà del ‘500 invece si può notare la testimonianza di uno spostamento dell’interesse femminile verso altri generi letterari come il poemetto, la favola pastorale, l’epistolario, la scrittura mistico-religiosa e anche trattatistica, zona di esclusiva competenza maschile. “Il merito delle donne” di Moderata Fonte e “La nobiltà et eccellenza delle donne” di Lucrezia Borgia sono stati scritti proprio per dare risposta alla pubblicazione, sul finire del secolo, di alcuni poeti contrari che mettono in discussione il sesso femminile. Ne “Il merito delle donne” l’autrice vuole parlare dei meriti del sesso femminile, il che porta il discorso all’esame comportamenti reali, non ideali o metafisici, del soggetto: invece di celebrare la figura femminile o istruirla, Moderata Fonte preferisce partire dal modello di comportamento già presente nella società ponendo in risalto le contraddizioni caratteristiche, al fine di dimostrare quanto di falso ci sia nella realtà dei rapporti fra i sessi.

Questo sviluppo della donna durante il XVI secolo è stato fondamentale per una presa di coscienza dello stato di inferiorità delle donne e soprattutto per la formazione di poetesse e scrittrici grazie alle quali si è potuto finalmente mostrare come la donna vedeva se stessa in rapporto all’immagine maschile.

Moltissimi morivano soffocati dalle balie durante la notte, pareva che li schiacciassero durante il sonno

Io ricordo di aver studiato che una vedova aveva ancor meno diritti di una donna sposata, anzi non aveva nessun diritto, sopratutto se erano mogli di secondo matrimonio e quindi erano i figli di primo letto a decidere cosa fare della vedova, spesso la rimandavano nella casa paterna in camicia e niente altro !

Il bello è che la leggenda di Griselda è totalmente veritiera, perché per esempio prendi la condizione di Giovanna la Pazza poteva possedere un impero, ma dopo che è morto Filippo le è stato tolto anche il baugigi dal proprio stesso figlio, il fatto è che anche i figli non avevano nessuna affezione per la madre, sono pochissimi i casi in cui un maschio se ne sia sentito legatissimo, anche perché venivano mandati a balia da appena nati ,spesso lontani dalla casa natale, proprio perché non si voleva che il piccino si attaccasse troppo alla madre.

Le donne nella società: il Rinascimento
L'entrata nel mondo di una bambina, anche nel Rinascimento, come in altre epoche precedenti, non suscitava la gioia che accompagnava la nascita di un maschio.
Se la conseguenza della nascita dell’ erede maschio di un signore comportava, a volte, anche il condono di debiti, o la concessione della grazia ai prigionieri, il tutto condito da festeggiamenti sfarzosi, una figlia regalava sempre una certa preoccupazione ai genitori. Una femmina, non solo non perpetuava il nome della famiglia, ma doveva essere allevata al riparo dalle tentazioni pericolose, e doveva essere accasata, con tutto il peso economico che questo significava.


IL DIRITTO ALL’EDUCAZIONE:CHE TIPO DI EDUCAZIONE?

Da vari documenti emerge che l'educazione femminile fu una vera e propria innovazione di questo periodo, anche se la maggioranza della gente la riteneva ancora una cosa non necessaria, o addirittura dannosa!
Sin dall'infanzia le bimbe, appartenenti ad una classe sociale nobile, venivano sorvegliate, perché non avessero troppi contatti con i servi o gli schiavi, persone poco raccomandabili vista la loro appartenenza ad un ceto sociale molto basso. Per evitare questo tipo di inconvenienti, erano mandate all’età di sei anni in convento, dove potevano studiare e stare al riparo dalle cattive compagnie, fino agli undici-dodici anni.


IL DIRITTO ALLA LIBERTA’:CHI SCEGLIERA’ DI ESSERE?


Uscite dal convento, le ragazze erano pronte ad imparare i loro doveri di donne, per divenire delle perfette spose, sotto la guida materna.
Si richiedeva loro innanzi tutto di avere una conformazione fisica adatta alla maternità ed essere sane, in modo da dare al marito ,senza eccessive preoccupazioni e attese troppo lunghe, eredi forti e robusti.

Oltre alle caratteristiche fisiche, dovevano anche possedere delle precise qualità morali. La perfetta sposa era: pulita negli abiti e nel corpo, discreta, modesta e, soprattutto, onesta. Doveva rispettare ed ubbidire ai suoi parenti, cosa che lasciava supporre che sarebbe stata fedele nel matrimonio; doveva saper filare, cucire e accudire un'abitazione. Le caratteristiche qui elencate, non dovevano essere tipiche solo della futura sposa, ma anche di tutte le donne della sua famiglia, poiché si riteneva che "quale la famiglia, tale la figlia!".



IL DIRITTO AD AMARE E AD ESSERE AMATA:COME SCEGLIERE UNO SPOSO?

La maggior parte delle donne si sposava seguendo il modello che veniva loro imposto.
Gli anziani del futuro marito indagavano sugli ascendenti delle giovani pretendenti al matrimonio,per stabilirne le qualità morali e fisiche, inoltravano le ragazze allo sposo, e questi sceglieva la sua consorte, non sulle basi di un presunto amore, bensì vagliando i vantaggi di un'alleanza con una famiglia, piuttosto che con un'altra. Possiamo quindi concludere che con il rinascimento ci fu l’emergere della donna. Come abbiamo già avuto modo di dire le ragazze di buona famiglia dovevano ricevere una completa educazione,fino a pochi giorni dalle nozze subivano una specie di clausura durante la quale veniva loro impartita un’istruzione pari a quella degli uomini dello stesso ceto sociale. Le donne colte fondavano delle Accademie dove si discutevano argomenti di cultura. Numerose donne, soprattutto in Italia ma anche nel resto dell'Europa, divennero famose in vari campi, a cominciare da quello letterario.