Gian Giacomo Caprotti (Salaì)

Presso l’Archivio di Stato di Milano si conserva un documento, datato 21 aprile 1525, che registra l’inventario dei beni di Gian Giacomo Caprotti detto il Salaì (Oreno, 1480 - Milano, 1524), che fu collaboratore e allievo di Leonardo da Vinci (Vinci, 1452 - Amboise, 1519). Si tratta di un documento di grande importanza perché ha aiutato gli studiosi a comprendere quali rapporti ci fossero tra l’allievo e il maestro. Sappiamo che il Salaì seguì Leonardo in Francia, anche se rimase poco con lui (molto probabilmente non era a fianco del genio quando scomparve): nel 1519, Caprotti tornò a Milano dove, il 19 gennaio del 1524, morì di morte violenta e improvvisa (fu ucciso forse da un colpo di archibugio sparato dai soldati francesi che assediavano la città, nei pressi della casa che aveva costruito sul terreno ricevuto in eredità da Leonardo, oggi noto come la “vigna di Leonardo”).

[...] Il giovane Caprotti era entrato da bambino, all’età di dieci anni, nella bottega di Leonardo da Vinci, a Milano: è lo stesso artista ad averci dato notizia dell’ingresso del Salaì nel suo atelier. “Jacomo”, si legge nel foglio 15v del Manoscritto C, “venne a stare con meco il dì della Maddalena nel 1490, d’età d’anni 10” (il 22 luglio del 1490). Sappiamo anche dalle fonti antiche che il Salaì era un giovane molto avvenente: Giorgio Vasari, nelle sue Vite, ce lo descrive come un ragazzo “vaghissimo di grazia e di bellezza, avendo begli capelli ricci ed inanellati, pe’ quali Leonardo si dilettò molto”. Nei fogli di Leonardo da Vinci (per esempio il 12554 o il 12557 della Royal Collection di Windsor) vediamo comparire con una certa frequenza un ritratto di giovane di profilo, con i capelli ricci, il naso greco, i tratti leggermente effeminati. Lo stesso tipo compare anche in alcuni fogli del Codice Atlantico, e si pensa che possa trattarsi di ritratti del Salaì (tanto che i profili simili sono stati definiti “di tipo Salaì”).

Ieri Bernardo Caprotti ha donato alla Pinacoteca Ambrosiana l'autoritratto del pittore Gian Giacomo Caprotti (omonimo ma non parente) detto Salaì, l'allievo di Leonardo. Secondo il restauratore Ezio Buzzegoli e lo studioso Maurizio Zecchini, l'opera potrebbe essere dello stesso Leonardo. Ma gli esperti leonardeschi Mrani, Fiorio e Bora escludono che sia del maestro.

Anche se non è Leonardo da Vinci, è un capolavoro


Bellezza, misteri e coincidenze fra il dipinto del genio e quello del suo allievo amante Gian Giacomo Caprotti detto Salaì



di Giuseppe Frangi
Egli, Gian Giacomo Caprotti detto il Salaì, era morto da oltre un anno, ucciso da un tiro di schioppo il 19 gennaio 1524, ma sulla sua eredità di allievo e amante di Leonardo da Vinci si erano accesi troppi appetiti. Così il 25 aprile 1525 l’autorità aveva predisposto un inventario, per mettere un po’ d’ordine. E nel numero sorprendente di opere elencate era comparso anche "uno Cristo in modo de uno Dio Padre". Cioè un Cristo atteggiato a Salvator mundi. Leonardo s’era avvicinato a questo soggetto sia nella commissione, mai andata in porto, per la potente Isabella d’Este, sia in una lunetta distrutta a fine 1500 in Santa Maria delle Grazie a Milano. Lo scorso anno, inoltre, la grande mostra su Leonardo alla National Gallery di Londra si chiudeva con la "rivelazione" di un’opera inedita proveniente da una collezione privata inglese: un Salvator mundi misterioso e affascinante.
Comunque la si pensi circa la paternità di quel quadro presentato a Londra, è certo che Leonardo aveva dipinto un’opera con quel soggetto, che con la sua forza iconica era diventata una sorta di prototipo, replicabile nel suo concept così essenziale, probabilmente ispirato al Velo della Veronica, custodito a San Pietro sino al Grande sacco del 1527.
L’opera donata da Bernardo Caprotti alla Pinacoteca Ambrosiana di Milano è un ulteriore, importante pezzo che arricchisce questa affascinante storia. Il patron dell’Esselunga l’aveva comperata a un’asta di Sotheby’s a New York, con l’attribuzione al Salaì, a un prezzo di 656 mila dollari, quasi doppio rispetto alla stima di partenza.
Il marchio leonardesco è ben visibile nell’immagine di un Cristo dai lunghi capelli che si depositano a boccoli sulle spalle, nella barba corta e arricciata e soprattutto in quella frontalità che segue un rigore quasi geometrico: basta osservare il modo con cui la curva marcata dei sopraccigli confluisce nella linea perfettamente retta del naso. Rispetto al prototipo, diffuso nel ’600 da una stampa di Venceslaus Hollar, il Salvator mundi Caprotti è una sorta di close-up che punta tutto sulla ieraticità del volto, rinunciando al gesto della mano benedicente e dell’altra mano che regge la sfera del mondo. A dispetto della cattiva fama (il soprannome Salaì viene da Saladino, nell’accezione di "diavolo"), Gian Giacomo mostra di avere imparato il linguaggio intessuto di mistero del maestro.
Oggi l’opera, per festeggiare l’acquisizione, è stata sistemata nel cuore della Biblioteca Federiciana. Ma la sua naturale destinazione è nella sala che precede, un vero scrigno di opere leonardesche, che fanno coro al celebre Ritratto di musico, autografo certo del genio da Vinci.