Alessandro Farnese (Paolo III)

avec
un esprit naturel, un génie plein de ressources, des idées justes,
une grande connaissance des hommes, fut le restaurateur du pon-
tificat, qu'il soutint, pour ainsi dire, à un fil. Il ne porta dans Je^
affaires ni vanité, ni humeur, ni préjugé, ni prévention : il tira
parti de chaque événement, et ce qui pouvoit être pour lui le fut
toujours. Ce vieillard décrépit n'avoit pas même les défauts de son
âge : ni la lenteur, ni la timidité, ni les méfiances, ni l'irrésolution;
et s'il étoit prudent, il n'étoit pas moins sage. Il se trouva dans de
cruelles circonstances. Le mur de séparation entre les catholiques
et les protestants n'étoit pas encore mis; de façon que ceux-ci,
parlant habilement le langage des premiers et ne demandant qu'un
concile et la réformation de quelques abus, il sembloit que les
intérêts de Rome seule divisassent les esprits... Les terres papales
lormoient de nouveaux embarras, car si Charles-Quint soutenoit la
puissance spirituelle, il étoit toujours prêt à envahir la temporelle.
Il falloit engager François I" cà défendre le Pape contre Charles, et
Charles à défendre l'Église contre les protestants. Enfin, on étoit
forcé, à chaque instant, de changer de conduite avec des princes
qui varioient toujours, et d'abandonner tous les anciens plans,
dans un temps où tous les Etats d'Europe avoient pris de nouveaux
intérêts... Paul III éleva aux dignités tous les gens de mérite qu'il
put trouver et les intéressa à la défense commune. Il jugea que la
plupart des princes ayant perdu le respect pour le pontificat, c'est-
à-dire pour cette puissance qui n'est défendue que par le respect,
il falloit qu'il se rendit lui-même considérable par une armée et
qu'il facilitât par là les négociations. Il regarda avec attention les
différents effets de cette fermentation générale qui étoit dans l'Eu-
rope, profita des uns, se joua des autres, et sentit toujours le
premier ce qui pouvoit lui nuire ou le servir. Enfin, il mourut
après avoir relevé le pontificat et fait à sa famille, dans des temps
si difficiles, un des grands étabUssements qu'aucun Pape ait
jamais pu faire